Como cultivo de forraje, la alfalfa tiene una alta palatabilidad, altos niveles de proteínas, buena resistencia al invierno y buena tolerancia a la sequía. Sin embargo, este valor nutricional tiene un costo: la alfalfa requiere suelos bien drenados con alta fertilidad y pH.
En comparación con el heno seco de alfalfa, el ensilado de alfalfa suele conservar más nutrientes debido a la reducción de las pérdidas de hojas. Además, los daños meteorológicos son más fáciles de evitar ya que requieren menos tiempo de marchitamiento en el campo para alcanzar el nivel de materia seca (MS) deseado. Los alimentos más húmedos también son más agradables y digeribles para el ganado, especialmente en condiciones climáticas secas y calurosas. El ensilado de alfalfa es más adecuado para su uso en raciones mixtas totales (RMT) para rumiantes.
Madurez
El rendimiento y la calidad son factores importantes a tener en cuenta al cosechar alfalfa. A medida que las plantas maduran en el campo, el rendimiento total aumenta y la calidad disminuye. Durante el crecimiento de primavera, cada día que se retrase la cosecha resulta en una disminución de la calidad. Se debe optimizar el programa de cosecha durante los dos primeros cortes para mantener rendimientos razonables mientras se maximiza la calidad del forraje.
La disminución de la calidad de la alfalfa también se debe a los cambios en la proporción de hojas respecto al tallo (alargamiento del tallo). Hay mayor acumulación de fibra y lignina y, proporcionalmente, menos proteína. Una mayor proporción de fibra detergente neutro (FDN) se encuentra en el tallo y resulta en una menor digestibilidad. Es probable que haya un efecto de fibra que disminuya la ingesta por parte de los animales debido al llenado del rumen, lo que a la vez disminuye la digestibilidad debido a una mayor acumulación de lignina.
Evolución de la cantidad de materia seca frente a la proteína y el valor energético de la alfalfa:
Una herramienta útil para evaluar el estado de crecimiento de la alfalfa son las ecuaciones predictivas de la calidad de la alfalfa (PEAQ). Utilice el tallo más largo y más maduro para estimar la FDN de la alfalfa en un herbaje:
Materia seca
La alfalfa puede comenzar a perder azúcares poco después de ser cortada, y los azúcares son el alimento de las bacterias de la fermentación. La clave para un ensilado de alfalfa de alta calidad es secar el cultivo al nivel adecuado de MS para su ensilado en la estructura de almacenamiento respectiva lo más rápidamente posible.
| Alfalfa: | Etapa de la cosecha | Nivel de MS |
|---|---|---|
| Búnker o Bolsa | brote - 1/10 floración | 35-45% |
| Duela | brote - 1/10 floración | 40-55% |
| Almacén de cosechas | brote - 1/10 floración | 50-70% |
| Pacas envueltas | brote - 1/10 floración | 40-60% |
Si la alfalfa se cosecha y ensila cuando está demasiado húmeda, existe el riesgo de una fermentación prolongada, que puede resultar en pérdidas de MS y una alta carga de ácido. Además, se eleva la probabilidad de fermentación clostridial.
Si la alfalfa se ensila demasiado seca, puede dificultar la compactación adecuada. El aire atrapado conduce a un aumento de la respiración de la planta y de la producción de calor. También permite el metabolismo de los microbios aeróbicos (como el moho) y aumento de la inestabilidad aeróbica. Esto puede disminuir la cantidad de proteína disponible para el animal. Es importante dejarla marchitar al nivel de MS apropiado antes del ensilado.
Altura de corte
La Universidad de Wisconsin recomienda cortar alfalfa sana y no estresada a una altura de 3 pulgadas o 7.5 cm para lograr el máximo rendimiento de MS y nutrientes. El uso de un acondicionador de rodillos es una opción para minimizar las pérdidas en el campo y acelerar el proceso de marchitamiento.
Arriba del 30% de MS, no corte más de 0.5 pulgadas o 1.5 cm. Esta altura de corte requiere un buen control de la eficiencia de la fibra y del proceso de fermentación. Por debajo del 30% de MS hay menos riesgo de descomposición y se puede utilizar una longitud de corte mayor, entre 0.75 y 2.0 pulgadas, o entre 2 y 5 cm.
Siega
Si se deja el forraje segado en hileras anchas, el resultado será un secado mucho más rápido y una mejor conservación de los azúcares de las plantas. Los cultivos de heno normalmente tienen una menor concentración de azúcar que el maíz, por lo que es importante su conservación.
Cortar alfalfa por la tarde después de una mañana soleada da como resultado niveles más altos de azúcar en el forraje, pero muchos de estos azúcares se pierden si el forraje permanece en andanas durante largos periodos de tiempo. Los tiempos de marchitamiento varían dependiendo de la estructura de almacenamiento que se vaya a utilizar. Véase la tabla de arriba para los niveles objetivo de MS.
El primer corte es un reto importante y marca el ritmo del calendario de cosecha de la temporada. En los climas del norte, el primer corte puede representar entre el 30 y el 40% del rendimiento total de MS de la temporada. Un buen equilibrio entre calidad y cantidad es esencial. Los retrasos en la cosecha pueden ser increíblemente costosos ya que hay una gran cantidad de forraje en el campo perdiendo calidad rápidamente. Se estima que cada día que la cosecha se retrasa resulta en una caída de la calidad de 5 puntos en el valor relativo del alimento (RFV) o en la calidad relativa del alimento (RFQ).
Además, podría haber pastos de temporada fría en el herbaje de alfalfa más allá de la etapa de floración, lo que puede hacer que la calidad del forraje descienda aún más.
Densidad de compactación
Es vital compactar adecuadamente el ensilado para lograr un ambiente anaeróbico rápidamente después de la cosecha y así reducir la pérdida de MS. La porosidad del ensilado se determina mediante la densidad del embalaje y el contenido de MS, y determina la velocidad a la que el aire puede infiltrarse en el silo. Como regla general, se recomienda una densidad mínima de compactación para ensilado de alfalfa de 15 lb por MS/ft3, o 200 a 250 kg MS/m3, o una porosidad inferior al 40%..
Problemas
La contaminación por tierra o cenizas es común en el ensilado de alfalfa. El exceso de ceniza puede aumentar el riesgo de deterioro de la fermentación y descomposición del ensilado. Los productores deben tratar de mantener el contenido de cenizas por debajo del 10% de MS para el ensilado de alfalfa haciendo lo siguiente:
- Plantando variedades que se mantengan erguidas.
- Cosechando más temprano.
- Elevando la barra de corte.
- Utilizando cuchillas planas.
- Manteniendo las andanas lejos del suelo.
- Manteniendo los dientes de rastrillo lejos del suelo.
- Minimizando el movimiento horizontal del heno.
- Usando un agrupador de andanas y almacenando el ensilado sobre concreto o asfalto
Debido a sus niveles más bajos de azúcar, la descomposición del frente y la vida útil en general del ensilado de alfalfa son generalmente menos problemáticos en comparación con el ensilado de maíz. Sin embargo, la formación de ácido butírico en forrajes con bajo contenido de MS es un problema más grande cuando hay escasez de azúcares solubles en los forrajes.
El daño por las http://qualitysilage.com/troubleshoot-challenges/undesirable-microorganisms/#butyricruedas es una fuente ignorada de daños en las plantas en el campo. Use variedades tolerantes al movimiento y evite viajes innecesarios a través del campo. También considere usar tractores pequeños y evite los de doble tracción.
Un componente crítico para el ensilado de alta calidad es una rápida caída del pH. El ensilado de alfalfa normalmente tiene una mayor capacidad de amortiguación, es decir, es resistente a un cambio en el pH. Esta resistencia está determinada por los componentes vegetales como los compuestos orgánicos, la proteína cruda y los cationes como el potasio. Por lo tanto, el uso de un inoculante de forraje respaldado por las investigaciones es importante para crear un ensilado de alta calidad. Haga clic aquí para obtener más información sobre las opciones de inoculantes.
Lecturas complementarias
Consulte estos recursos escritos por expertos para obtener más información sobre el ensilado de alfalfa.
