Los cultivos que tienen una aplicación tardía de fertilizantes o que experimentan daños físicos o condiciones de sequía pueden contener altos niveles de nitratos, lo que puede tener efectos perjudiciales en la alimentación y la calidad del silo. Además, los cultivos con altos niveles de nitratos pueden crear gases peligrosos durante el proceso de ensilado y afectar negativamente a los reactores de biogás.

Señales de altos niveles de nitratos

Hay algunos signos visibles de altos niveles de nitratos en la planta en crecimiento o recién cosechada.

Durante el proceso de ensilado, los nitratos pueden convertirse en óxido de nitrógeno, e incluso en algunos casos en ácido nítrico, lo que puede causar un color amarillo brillante o dar lugar a un ensilado de aspecto “blanqueado”. El óxido nítrico se convierte en dióxido de nitrógeno (NO2) cuando entra en contacto con el oxígeno del aire. El dióxido de nitrógeno es venenoso y puede lesionar y matar a personas y animales. Este gas letal es de color marrón amarillento y puede oler a blanqueador de ropa. Para obtener información importante sobre este gas de ensilado, visite nuestra sección de seguridad.

El gas de dióxido de nitrógeno tiene color marrón amarillento y es altamente tóxico

 

Cuando se suministra a los animales, el ensilado con altos niveles de nitrato puede causar síntomas como:

  • Disminución del apetito
  • Pérdida de peso
  • Diarrea
  • Ojos llorosos

La toxicidad aguda en animales puede resultar en respiración dificultosa, temblores musculares, colapso e incluso la muerte. La toxicidad está relacionada con la cantidad total de forraje consumido y la rapidez con que se consume. En general, los forrajes que contienen más de 6.000 ppm de nitrato deben considerarse tóxicos.
Los altos niveles de nitratos también reducen la calidad del ensilado. El aumento de los niveles de nitratos en el cultivo en crecimiento utiliza más azúcares vegetales, lo que reduce el azúcar disponible para producir ácido láctico durante el ensilado. Adicionalmente, los altos niveles de nitratos aumentan la capacidad de amortiguación del forraje, por lo que requerirán más ácido láctico para lograr la misma caída del pH. Como resultado, los forrajes ensilados con niveles más altos de nitratos tendrán una fermentación más lenta, menor digestibilidad y mayores pérdidas de materia seca (MS).

 Riesgos de altos niveles de nitratos

Casi todas las plantas contienen nitrato, pero algunas especies son más propensas a acumular nitrato que otras, como:

  • Gramineas
  • Forraje de cereales como el trigo y la avena
  • Maíz
  • Mijo perla
  • Sudán
  • Alfalfa, en condiciones extremas de estrés

Estas especies de plantas, combinadas con factores de estrés como la sequía, las heladas, el granizo o las enfermedades, pueden acumular altos niveles de nitratos en la planta. Las raíces de las plantas absorben continuamente los nitratos, pero los factores ambientales pueden limitar la conversión de los nitratos en aminoácidos. Esto conduce a su acumulación en la planta.

La aplicación de grandes cantidades de fertilizante al final de la temporada también puede aumentar las concentraciones. Las aplicaciones divididas de nitrógeno pueden proporcionar una mejor distribución de nutrientes y reducir el riesgo de toxicidad.

 Prevención de altos niveles de nitratos

Los nitratos se acumulan en la parte inferior de la planta. Por lo tanto, elevar la barra de corte de la segadora para dejar aproximadamente el tercio inferior de la planta en el campo puede ser una medida eficaz para reducir los niveles de nitrato en el ensilado resultante.

La fertilización adecuada y el control de malezas, insectos y enfermedades reduce las posibilidades de altos niveles de nitratos en el forraje.

Determinación de exceso de nitratos

Se pueden hacer pruebas de los niveles de nitrato de la planta mediante tiras reactivas de nitratos. Esta prueba tarda menos de un minuto. Las muestras de pasto fresco también pueden enviarse a un laboratorio para obtener niveles más exactos de nitratos. Los niveles de nitrato deben ser inferiores al 0.1% (1,000 ppm) antes del corte para asegurar que la fermentación no se vea afectada negativamente.

 Lecturas complementarias

Consulte estos recursos escritos por expertos para obtener más información sobre los altos niveles de nitratos en el ensilado: