As culturas que recebem aplicação tardia de fertilizantes, que sofrem danos físicos ou estresse hídrico, podem conter altos níveis de nitratos, que causam efeitos negativos na qualidade da silagem. Além disso, as culturas com altos níveis de nitrato podem produzir gases perigosos durante a fermentação no silo e afetar negativamente os reatores de biogás.
Sinais de altos níveis de nitrato
Existem poucos sinais visíveis de altos níveis de nitrato na planta em crescimento ou recém-colhida.
Durante o processo de fermentação, os nitratos podem ser convertidos em óxido de nitrogênio – mesmo, em alguns casos, em ácido nítrico, que podem causar uma cor amarela brilhante ou resultar em silagem “tingida”. O óxido nítrico se converte em dióxido de nitrogênio (NO2) quando entra em contato com o oxigênio no ar. O dióxido de nitrogênio é tóxico e pode causar intoxicação e até matar pessoas e animais. O gás letal é marrom amarelado e tem cheiro semelhante à água sanitária. Para mais informações sobre esse gás da silagem, visite nossa seção de segurança.
O gás dióxido de nitrogênio é marrom amarelado e altamente tóxico
Quando é fornecida para os animais, a silagem com altos níveis de nitrato pode causar sinais como:
- Apetite reduzido;
- Perda de peso;
- Diarreia;
- Olhos lacrimejando.
A toxicidade aguda em animais pode resultar em dificuldade de respiração, tremores musculares, colapso e até morte. A toxicidade está relacionada à quantidade total e a velocidade com que a silagem é consumida. Em geral, silagens que contêm mais de 6.000 ppm de nitrato devem ser consideradas tóxicas.
Altos níveis de nitrato também reduzem a qualidade da silagem. Níveis altos de nitrato fazem a planta consumir mais açúcares, o que reduz esse substrato disponível para produzir ácido lático durante a fermentação. Além disso, altos níveis de nitrato aumentam a capacidade de tamponamento da forragem – exigindo mais ácido lático para obter o mesmo valor de pH final. Como resultado, as forragens ensiladas com maiores teores de nitrato terão fermentação mais lenta, menor digestibilidade e maiores perdas de matéria seca (MS).
Riscos de altos níveis de nitrato
Quase todas as plantas contêm nitrato, mas algumas espécies são mais propensas a ter este componente acumulado que outras. Culturas como:
- Gramíneas;
- Grãos de cereais como trigo e aveia;
- Milho;
- Milheto;
- Capim Sudão;
- Alfafa, sob condições extremas de estresse.
Estas espécies de plantas – combinadas com fatores de estresse como seca, geada, granizo ou doença – podem levar a altos níveis de nitratos na cultura. As raízes das plantas absorvem continuamente nitratos, mas fatores ambientais podem limitar a conversão de nitratos em aminoácidos. Isso leva ao acúmulo na planta.
A aplicação de grandes quantidades de fertilizantes no final da estação de crescimento das plantas também pode aumentar as concentrações de nitrato. As aplicações parceladas de nitrogênio podem fornecer uma melhor distribuição de nutrientes e reduzir o risco de toxicidade.
Prevenção de altos níveis de nitrato
Os nitratos acumulam-se na parte inferior da planta. Portanto, elevar a altura de corte para deixar cerca de um terço da planta no campo pode ser eficaz na redução dos níveis de nitrato na silagem resultante.
O controle adequado da fertilidade do solo, ervas daninhas, insetos e doenças reduz as chances de altos níveis de nitratos na cultura ensilada.
Determinação do excesso de nitrato
Os níveis de nitrato da planta podem ser testados em campo usando fitas de teste de nitrato. O teste leva menos de um minuto. Amostras de planta fresca também podem ser enviadas para um laboratório para obter níveis mais precisos de nitrato. Os níveis de nitrato devem ser inferiores a 0,1% (1.000 ppm) antes do corte, para não prejudicar a fermentação da silagem.
