Como principais características, a alfafa tem alta palatabilidade, altos níveis de proteína, boa tolerância ao inverno e à seca. No entanto, este valor nutricional tem um preço. A alfafa requer solos bem drenados, com alta fertilidade e pH.
Comparado ao feno de alfafa, a silagem de alfafa normalmente preserva mais nutrientes, devido à redução das perdas de folhas durante o processo de secagem a campo. Além disso, é mais fácil evitar danos causados pelo clima, pois exige menos tempo de secagem a campo para atingir o nível de matéria seca (MS) ideal. As dietas mais úmidas também possuem melhor ingestão e são mais digestíveis para os animais, especialmente em condições de clima quente e seco. Sendo assim, a silagem de alfafa é mais adequada para uso em rações totais (TMRs) para ruminantes.
Maturidade
A produtividade e a qualidade são os principais fatores a serem considerados ao se colher alfafa. À medida que as plantas amadurecem no campo, a produtividade aumenta e a qualidade diminui.
Durante o crescimento na primavera, cada dia de atraso na colheita causa um declínio na qualidade da planta. O cronograma de colheita durante os dois primeiros cortes deve ser otimizado para obter produtividade adequada e maximizar a qualidade da forragem.
O declínio na qualidade da alfafa é resultado das alterações na relação folha-haste (alongamento da haste). Há maior acúmulo de fibra e lignina e, proporcionalmente, menor concentração de proteína. Uma proporção maior de fibra em detergente neutro (FDN) está associada ao caule e resulta em menor digestibilidade. É provável que haja um efeito da fibra no consumo, diminuindo a ingestão devido ao enchimento ruminal e reduzindo a digestibilidade devido ao maior acúmulo de lignina.
Uma ferramenta útil para avaliar o estágio de crescimento da alfafa é a régua de medição de altura que estima a qualidade da planta (PEAQ stick). Utilize o caule mais longo e o caule mais maduro para estimar o FDN da alfafa a campo:
Matéria seca
A alfafa começa a perder açúcar logo após ser cortada, e os açúcares são os principais nutrientes utilizados pelas bactérias para o processo de fermentação. A chave para a produção de silagem de alfafa de alta qualidade é secar a planta a campo o mais rápido possível até atingir o teor de MS ideal para o processo de ensilagem.
| Alfalfa: | Estágio de colheita | Nível de MS |
|---|---|---|
| Trincheira ou bolsa | Botão floral - 1/10 floração | 35-45% |
| Poço | Botão floral - 1/10 floração | 40-55% |
| Torre | Botão floral - 1/10 floração | 50-70% |
| Fardos | Botão floral - 1/10 floração | 40-60% |
Se a alfafa for colhida e ensilada quando estiver muito úmida, existe o risco de fermentação prolongada, o que pode resultar em perdas de MS e alta concentração de ácidos. Além disso, a chance de fermentação clostrídica aumenta.
Se a alfafa for ensilada muito seca, dificulta a compactação adequada. O ar aprisionado leva ao aumento da respiração das plantas e à produção de calor. Também permite o metabolismo de microrganismos aeróbios (por exemplo, fungos) e a instabilidade aeróbia aumenta. Isto pode diminuir a quantidade de proteína disponível para o animal. É importante secar a planta a campo até o nível de MS apropriada para a ensilagem.
Altura de corte
A Universidade de Wisconsin recomenda o corte da alfafa a uma altura de 7,5 cm acima da superfície do solo, para obter a máxima produtividade de MS e nutrientes. O uso de condicionadores de rolos é uma opção para minimizar perdas no campo e acelerar o processo de emurchecimento.
Cortar a planta com tamanho de partículas inferiores a 1,5 cm quando o teor de MS estiver acima de 30%. Este tamanho de partícula otimiza a eficiência de aproveitamento da fibra e auxilia no processo de fermentação. Abaixo de 30% MS, há menores riscos de deterioração e pode ser usado um tamanho de partícula maior – entre 2 a 5 cm.
Corte da planta
Após o corte, deixar a forragem secando em leiras largas fará com que a planta desidrate mais rapidamente e também irá conservar mais açúcares.
Cortar alfafa no período da tarde, após uma manhã ensolarada, resulta em níveis mais altos de açúcares na forragem, mas muitos desses açúcares são perdidos se a forragem permanecer no campo por períodos prolongados de tempo. Os tempos de secagem variam de acordo com a estrutura que será usada para o armazenamento da silagem. A tabela acima descreve os níveis ideias de MS de acordo com a forma de armazenamento.
O momento de colheita do primeiro corte é o mais importante, pois define o ritmo do cronograma de toda a estação. Nos climas do hemisfério Norte, o primeiro corte pode representar de 30 a 40% da produção total de MS de toda a estação de crescimento. Um bom equilíbrio entre qualidade e quantidade é essencial. Atrasos na colheita podem causar grandes prejuízos, pois há uma grande quantidade de forragem no campo perdendo qualidade rapidamente. Estima-se que cada dia de atraso na colheita causa uma queda no valor relativo do alimento (VRA) ou na qualidade relativa do alimento (QRA) equivalente a 5 pontos.
Além disso, se a alfafa for plantada em associação com gramíneas temperadas e as gramíneas estiverem em estágios avançados de maturidade, isso irá prejudicar ainda mais a qualidade da forragem.
Densidade de compactação
É vital compactar adequadamente a silagem para alcançar um ambiente anaeróbio rapidamente e, assim, reduzir a perda de MS. A porosidade da silagem é determinada pela densidade da compactação e pelo teor de MS. Isto determina a taxa em que o ar pode infiltrar no silo. Como regra geral, a recomendação da densidade mínima da compactação para silagem de alfafa é de 200 a 250 kg MS/m3, ou porosidade abaixo de 40%.
Principais desafios
A contaminação por terra é comum na silagem de alfafa. O excesso de cinzas pode aumentar o risco de fermentação indesejável e de silagem deteriorada. Os produtores devem ter como objetivo manter o teor de cinzas abaixo de 10% MS para a silagem de alfafa. Devem fazer o seguinte:
- Plantar variedades que se mantém eretas;
- Colher mais cedo;
- Elevar a altura de corte;
- Usar facas planas;
- Manter o corte distante do chão;
- Evitar que os dentes do ancinho toquem no chão;
- Minimizar o movimento da planta horizontalmente;
- Usar um equipamento enleirador e armazenar a silagem em silos concretados.
Devido aos níveis mais baixos de açúcar, problemas de deterioração e estabilidade pós-abertura de silagens de alfafa ocorrem com menor frequência em comparação às silagens de milho. Entretanto, a formação de ácido butírico em silagens com baixo teor de MS é um problema maior quando há escassez de açúcares solúveis nas plantas.
Os danos causados pelo tráfego intenso de equipamentos são geralmente ignorados pelos produtores. Use variedades tolerantes ao tráfego e evite deslocamentos desnecessárias no campo. Considere também o uso de tratores pequenos e evite o uso de equipamentos tracionados.
Um componente crítico para a silagem de alta qualidade é a rápida queda no pH. A silagem de alfafa normalmente possui uma capacidade tampão mais alta ou maior resistência a mudanças no pH. Esta resistência é determinada por componentes de plantas, como compostos orgânicos, proteína bruta e cátions, como potássio. Portanto, o uso de um inoculante de forragem comprovadamente avaliado por pesquisa independente é importante para a obtenção de silagem de alta qualidade. Clique aqui para obter mais informações sobre opções de inoculantes.
Leitura adicional
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